元末至正十一年，凤阳城西街。
陈砚舟蹲在包子摊前，裤脚磨得发白，肩头补丁叠着补丁。
他二十五岁，脸不大，眼不小，鼻梁塌得刚好能蹭进人群不显眼。
灰土沾在左颊，像昨夜睡桥洞时蹭上的墙皮。
他不动声色地盯着蒸笼里冒热气的肉包，喉头滚了一下。
“娘啊——”他忽然嚎了一嗓子，扑向摊主，“我找你二十年了！
你走那年我才三岁，我记得你左耳有颗黑痣！”
摊主愣住，手里的木勺停在半空。
陈砚舟一把抄起最上层一个大肉包，转身就跑。
“小畜生！”
摊主醒过神来，抄起扁担追出摊位，“又来这招！
上次踹翻我油锅你还记得不？”
陈砚舟左脚踩上路边石墩，右腿一跃翻过菜筐，嘴里还喊：“娘！
别打孩儿！
孩儿知错了！”
实则趁势拐进窄巷，脚步快得带风。
身后骂声不绝，扁担砸地咚咚响。
他心知这次演过了，摊主记仇，今儿若被抓到，少说一顿打。
巷子尽头是死路，堆着柴草和破陶罐。
他不减速，蹬上柴堆借力一跃，翻过矮墙跌进后巷，落地时踉跄两步，咬牙继续往前冲。
百步外有座破庙，门框歪斜，屋顶塌了半边，荒草从瓦缝里钻出来。
他一头扎进去，背靠神像喘粗气，冷汗顺着鬓角往下淌。
外头脚步声由远及近。
他屏住呼吸，缩在泥塑神像背后。
那神像是个风化多年的土地公，脸上裂了缝，一只眼睛没了，另一只眼珠还嵌着半片琉璃，在残窗透进的光里闪了一下。
两个汉子走进庙里，肩扛包裹，脚上裹着旧布条。
一人坐在倒下的碑石上，解开水囊喝了一口，说：“红巾军前日拿下滁州，昨儿又取了和州，官府连调兵都来不及。”
另一人捶了捶腰：“听说招兵呢，给饭吃，还发银钱。
壮实点的都能去。”
陈砚舟耳朵竖了起来。
“真的假的？”
先说话那人抹了把嘴，“前阵子还有人说他们被剿灭了。”
“剿个屁。”
另一人冷笑，“官兵见了红巾旗掉头就跑。
现在沿路都在贴告示，说投军者免徭役，伤残有抚恤，战功还能换田地。”
“那我也去？”
“你不怕死就去。
不过话说回来，眼下饿死比战死痛快多了。”
两人歇够了，起身拍灰，走出破庙。
脚步声渐渐远去。
陈砚舟仍没动。
他低头看着手里攥着的半块冷包子，外皮早己干硬，馅料漏了些在掌心，黏糊糊的。
他舔了舔手指，把剩下的包子塞进怀里。
然后他慢慢站起身，拍了拍屁股上的灰。
神像脚下有块碎瓦，他抬脚碾了碾，像是试地稳不稳。
红巾军……攻城略地……招兵……给饭吃……他在心里算：乱世里最值钱的是什么？
不是银子，是人。
谁有人，谁说话响。
当乞丐，天天挨打；当兵，好歹有口热饭。
当兵若立功，能当小头目。
小头目往上呢？
校尉、将军、统帅……他嘴角抽了一下，像是笑，又不像。
当皇帝？
念头一起，他自己都吓了一跳。
可转念一想，朱元璋还不是从和尚做起？
张士诚卖过盐？
谁生下来就是龙椅命？
他不是没想过活得好些。
小时候偷米被抓，打得半个月下不了床。
后来学会装疯，扮傻，哭爹喊娘，骗几个铜板买馊饼。
再大点混市井，靠嘴皮子混饭，也靠脸皮厚活命。
可这日子太累。
今天躲这个，明天防那个，活得像条野狗。
要是进了义军呢？
人家要的是能打仗的，他不会刀枪，但会察言观色。
知道什么时候该跪，什么时候该笑，什么时候该装孙子。
这些本事，在军营里未必没用。
门槛高吗？
看刚才那两人说得轻松，说明不挑出身。
穷苦百姓都能去。
有没有前途？
连克两城，官军不敢迎战，显然是支能打的队伍。
他越想越觉得这事靠谱。
可怎么进？
首接去报名？
怕盘问底细。
他没户籍，没保人，一张嘴全是漏洞。
万一被人识破是街头泼皮，当场撵出来还算轻的。
得找个法子混进去。
比如……先打听清楚招兵在哪，谁负责。
再编个身世，说是逃难来的农户，老家遭兵祸，只剩他一个。
语气悲惨点，眼泪挤两滴，十有八九能过关。
他摸了摸下巴，心想：老子这张脸，哭比笑真诚。
想罢，他绕到庙后，从断墙缺口钻出，站在街边。
阳光照在脸上，暖烘烘的。
他眯了会眼，伸手挡了挡，目光扫过街头行人。
卖菜的老汉，挑水的妇人，蹲墙根晒太阳的闲汉……这些人低头走路，眼神浑浊，仿佛一辈子都不会抬头看天。
他却不一样了。
从前他在这条街上骗包子，是为了不饿死。
现在他站在这里，是在等机会。
他没回家——反正也没家。
没再去骗下一个摊子——今天不宜多露脸。
他就沿着街边慢慢走，脚步比早上稳得多。
路过一间药铺，听见掌柜训伙计：“昨日三钱银子收的当归，今日涨到五钱，你说奇不奇怪？”
他又走过铁匠铺，炉火正旺，锤声叮当。
学徒赤膊抡锤，满脸通红，一看就是新手。
他驻足看了几眼，心想：这小子力气不小，可惜节奏乱，三锤里必有一锤打偏。
要是上了战场，敌人一刀劈来，他也这么慌，命就没了。
正想着，前方街角传来吆喝。
“新到的酱鸭！
五文一只！”
他脚步一顿。
那是李记熟食摊，老板最抠门，平日八文都不肯降。
今天突然降价，还喊得震天响。
不对劲。
要么是快臭了急着清货，要么……是有事要遮掩什么。
他不动声色走近几步，眼角余光扫见摊后帘子微动，有人影一闪而过，穿着青布短打，腰间鼓起一块，像是藏了刀。
他立刻明白：有人躲着官兵。
这种事在凤阳不稀奇。
但结合刚才听到的消息——红巾军在扩军——这就值得琢磨了。
也许，招兵告示己经贴出来了，只是还没传到大街上来。
他退后两步，转身往南走。
南市口有茶棚，消息最灵通。
只要有人提一句“招兵”，他就能顺藤摸瓜。
走到半路，他停下，从怀里掏出那半块冷包子，看了看，没吃。
然后他弯腰，塞进路边一个饿得蜷缩的小孩手里。
小孩愣住，抬头看他。
他咧嘴一笑：“拿去吧，哥今天不吃这个了。”
说完继续往前走。
阳光落在他背上，影子拖得老长。
他的脚步越来越快，像是踩在某种看不见的鼓点上。
拐过巷口时，他看见墙上贴了张黄纸，边缘被风吹得起翘。
他走过去，伸手抚平一角。
纸上墨迹未干，写着：“凡年十五以上，五十以下，愿从军者，至城南校场登记。
每日供粟米一升，安家银五钱。”
他看完，没说话。
收回手时，指甲在纸上划了一下，留下一道浅痕。
他转身离开，右手插进袖口，拇指轻轻摩挲着一枚铜钱——那是他刚才塞包子时，顺手从孩子口袋里摸来的。
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