林桑走进堂屋，此时屋里只有她和周大娘。
周大娘看着眼前亭亭玉立、眼神清澈的姑娘，未语眼眶先红了，“桑姑娘，”她声音有些哑，“我知道，我今天是厚着脸皮来的，我儿子名声狼藉，我来替他求亲，是委屈你了。”
林桑安静地看着她，没有接话。
周大娘用手背擦了擦眼角，继续道：“可是姑娘，我家是诚心想要聘你做周家妇的，所以我今日想来跟你解释几句，悍儿他……他以前不是这样的，他小时候，可聪明，可爱笑了……是他爹去得早，留下我们孤儿寡母受人欺负，他那时候才那么点高，”她用手比划了一下，“就拎着柴刀出去跟那些大人拼命，浑身是伤也不哭……他眉骨上那道疤，就是替我挡石头留下的……他得凶，得狠，才能护住这个家，护住我啊……”
她的眼泪终于掉了下来：“是我没用，是我这个当娘的连累了他……好好的孩子，被逼成了如今这副人人惧怕的模样，可他心地是好的，他能干，肯吃苦，打猎、做工，养活我这个老婆子从无怨言……桑姑娘，我只求你，别听外头人怎么说，你用心感受一下给他一个机会，成吗？我不敢奢求你一定会嫁他，只求你……别像旁人一样，一眼就把他钉死在耻辱柱上……”
林桑静静地听着，心中微微动容。
她想起村里关于周悍的那些传言，确实多是说他如何打架凶狠，却从没人说过他欺凌弱小、偷鸡摸狗，原来这凶名背后，藏着这样的无奈和心酸。
一个为了保护母亲而不得不竖起浑身尖刺的少年……这与她那为了家族颜面而选择隐忍，有何本质区别？不过都是被生活所迫，选择了最直接有效的生存方式。
她看着眼前泪流满面、为儿子卑微祈求的母亲，心中的冷硬似乎被这滚烫的母爱融化了一丝缝隙。
她依旧没有答应什么，只是递过去一块干净的布巾，语气温和了许多：“大娘，您别哭了，您的话，我听到了。”
她没有给出承诺，但这一句“听到了”，对于周大娘来说，已是黑暗中透进来的一丝微光。
林桑客客气气地将周大娘送到院里。
周大娘脚步踌躇，回过头，嘴唇动了动，眼里是未尽的话语和最后的期盼：“桑姑娘，你看这……”
林桑迎着她忐忑的目光，语气平和却带着不容置喙的分寸：“大娘，您的心意我明白了，只是婚姻之事，终究不是儿戏，关乎一辈子，不能轻率决定，您今天的来意我了解了，您先请回吧。”
这时，王氏也跟了出来，站在林桑身后，脸色依旧不好看，语气硬邦邦地下了逐客令：“周家大姐，话都说了，就请回吧，我们林家小门小户，招待不周，就不多留你们了。”
周大娘看着这情形，知道再多说也无益，终究是长长地叹了口气，那叹息里充满了无奈。
她最后深深看了林桑一眼，那眼神复杂难言，终究是转过身，跟着一脸讪讪的王媒婆，脚步略显蹒跚地离开了林家小院。
看着她们的身影消失在村路尽头，王氏立刻一把拉过林桑的手腕，急匆匆地将她拽回屋里，脸上是毫不掩饰的焦急。
“桑桑，快跟娘说说，那周婆子到底跟你嘀咕什么了？是不是净说她儿子多可怜、多不容易，想哄骗你心软？”王氏紧盯着女儿的脸，生怕错过一丝表情。
林桑轻轻挣开母亲的手，走到桌边给自己倒了碗水，语气依旧平静：“娘，她没哄骗我，只是说了一些……周悍以前的往事。”
“往事？什么往事？无非就是博同情的话！”王氏急道，“桑桑，你可千万别犯糊涂！娘不管你听了什么，反正我告诉你，不行！绝对不行！那周悍就是个火坑，你可不能自己往里面跳啊！我的傻孩子，你是不知道，那种打起架来不要命的混不吝，脾气上来了，谁知道会干出什么事？你要是嫁过去，哪天被他打死了，爹娘都未必能知道啊！”
王氏说着，自己先红了眼眶，显然是又气又怕，真心实意地担忧女儿。
看着母亲激动担忧的模样，林桑没有立刻反驳，她端着那碗水，目光望向窗外明媚的阳光，心思却有些飘远。
火坑吗？
周悍……他真的是娘口中那样十恶不赦、只会打女人的暴徒吗？
可周大娘那卑微的泪水，那为了儿子不惜弯下的腰，以及那些关于他为何变成今天这样的往事……一个为了保护母亲而被逼着拿起柴刀、用凶狠包裹自己的少年形象，在她脑海里挥之不去。
她想起张明远，那个看似斯文有礼的秀才，却因为一点表象的温柔就轻易背弃婚约，耳根子软，是非不分，那样的男人，内里才是真正的软弱不堪。
而周悍，他的“恶名”之下，藏的会不会是截然不同的东西？比如，被生活磨砺出的坚硬骨骼，和为了保护所珍视之物而不惜一切的狠劲？
嫁给这样的人，就一定是跳火坑吗？难道，就不可能是……另一种新生？
这个念头如同投入静湖的石子，在她心中漾开了一圈涟漪，不过她向来不是冲动之人，不会被几句好话或几滴眼泪冲昏头脑。
“娘，”林桑收回目光，看向忧心忡忡的母亲，语气沉稳，“您别担心，我不是三岁小孩了，此事关系我终身，我自有考量，不会冲动的。”她顿了顿，补充道，“此事，还需从长计议。”
她没有说同意，也没有斩钉截铁地拒绝。这句“从长计议”，让王氏心里稍稍安定，却又升起一丝新的不安——女儿这反应，太平静了，平静得让她有些摸不透。
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